阿拉卡Alaka飞行汽车--赌氢能会胜过电池

关于燃料电池的论点归结为能量密度：一磅压缩氢比一磅电池的能量多200倍，Alaka‘i创始人布赖恩·莫里森(BrianMorrison)说。这意味着Skai可以满足速度、范围和有效载荷的要求，阿拉卡认为这将使它在节省大量重量的同时具有竞争力--这是任何能飞行的东西的首要考虑因素。尽管该公司不愿透露电力系统的具体情况，但它表示，该公司及其燃料电池供应商(也未披露)在实现这一性能的技术方面取得了“突破”。

Teledyne能源系统(Teledyne Energy Systems)的化学工程师托马斯·瓦尔德斯(Thomas Valdez)表示，氢燃料电池正在证明自己能够显著提高车辆系统的运行时间，某些小型无人机的电池运行时间从30分钟提高到45分钟，燃料电池的运行时间超过2至4个小时。通过消除热失控的风险，它们提供了安全的好处。即使是一个被刺穿的储罐也没什么大不了的：“加压氢气会很快地在空气中消散，所以不会像传统燃料那样燃烧，”瓦尔迪兹说。

当然，与所有的航空出租车初创企业一样，Skai仍面临许多挑战。其中最重要的是确保它能够及时获得FAA认证，对于一种新型飞机的新推进系统没有任何保证。福尔摩斯认为简单的设计会有帮助。他说：“与传统飞机相比，我们拥有的零部件要少得多，需要联邦航空局检查的零部件数量只有一半。”斯凯没有尾翼，弹道降落伞意味着它不需要依靠自转如果停电的话安全着陆。六个转子，产生450马力，坐在一个固定的位置，而不是在垂直和水平飞行之间旋转。

为了实现这一目标，阿拉卡伊计划尽早跳过空中出租车服务，转而专注于紧急服务、搜救任务和货物运输，这些角色不需要与乘客飞行一样的认证标准。霍姆斯非常乐观的估计：认证只需几个月(到2020年年底完成)，而不是标准的5-10年。

当然，氢也有一个缺点，那就是周围没有太多的氢。缺乏燃料的基础设施阻碍了氢地面车辆，但飞机可能有一个更容易的时间。飞机可以通过油罐车提供更多的集中加油中心，而不是依赖每个角落的加油站。

另一个潜在的障碍可能是硬件成本。“氢燃料电池已经在航天器上使用了很长时间。这些都是经过证明的技术，“恩布里-里德尔航空大学航空工程荣誉教授查尔斯·伊斯特莱克说。“停止表演是要付出代价的。”他指出，该大学在2011年进行的一个电动飞机项目涉及一种燃料电池，在公开市场上将花费25万美元，所有这些都是为了驱动一台相对较小的40马力电动马达。伊斯特莱克说，尽管自那以后技术有所进步，成本也在下降，但考虑到大部分研发资金都用于电池，成本很可能不会下降那么多。

阿拉卡说，第一架飞机将被驾驶，高度自动化和完全自主的操作将在稍后到来。它的目标价格在20万美元左右，不过早期车型可能要贵得多，年产量约为1万辆。这是一个巨大的数字--没有一家制造商每年制造超过700架飞机--但与其他航空出租车开发商所说的一样，制造类似优步(Uber)的系统在经济上是可行的。最终，Alaka‘i希望看到私人拥有的版本与高端豪华汽车一样属于一般的金融类别。当然，关键的区别在于这些车能飞。